L'America è venuta giù e Bob Barker era elettrizzato ogni volta

Aug 18, 2023

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Una valutazione

Alla guida di “The Price Is Right” per 35 anni, Barker ha alleviato molti giorni di malattia grazie alla sua abilità nel trasformare giochi stupidi e concorrenti sconsiderati in programmi televisivi divertenti.

Di Alexis Soloski

Su YouTube, i fan hanno pubblicato molteplici compilation di concorrenti convocati per salire sul podio di "The Price Is Right". Stanno urlando, sono in iperventilazione, stanno completamente impazzendo. Tutto questo prima ancora di aver fatto un'offerta per un set di valigie, una scrivania con coperchio, un impianto stereo.

Bob Barker, il conduttore di lunga data dello show, morto sabato, era il punto fermo in questo mondo delirante. Si unì allo spettacolo nel 1972 - una versione originale era andata in onda dal 1956 al 1965 - e rimase sul palco di Television City per 35 anni. Alla fine il palco è stato intitolato a lui. Nel corso dei decenni, le sue cravatte si sono strette, i suoi colletti si sono accorciati. La sua abbronzatura rimase la migliore che il sole o, forse, gli estetisti di Los Angeles potessero offrire, anche se i suoi capelli passavano dal castano al grigio al bianco. Le sue sopracciglia erano doppie accento circonflesso, inserendo piacere o gentile presa in giro in una scena. Aveva il dono, tipico dei grandi padroni di casa, di rendere i giochi inutili e ripetitivi rischiosi ed emozionanti. Ogni nuovo concorrente, decine di migliaia durante il suo mandato, sembrava deliziarlo.

Ho guardato "The Price Is Right" come probabilmente hanno fatto molti di noi: a casa, malato, quando non c'era nient'altro e non riuscivo a convincere mia madre ad andare in un negozio di video. Associo lo spettacolo ai profumi e ai sapori di quei giorni: gocce mentolate per la tosse, Cup O' Noodles al pollo, Robitussin per bambini. Stordito dalla fenilefrina, ho seguito giochi come Plinko, Bullseye, Cliff Hangers, in cui le offerte mandavano uno scalatore che faceva jodel su un pendio di cartone. Avrei giurato di aver avuto un'allucinazione nell'ultima. Io non ho avuto.

Affidabile, coerente, perfino cortese, Barker sorrideva nonostante tutto. E alla fine di ogni episodio ci ricordava di sterilizzare e castrare i nostri animali domestici. Voleva che scegliessimo in modo responsabile, che facessimo offerte con giudizio. Ci ha visto attraverso l’inflazione, la recessione, la bolla, il boom e il crollo. Era il papà dell'America. Poi è il nonno. Se una causa per molestie sessuali da parte di Dian Parkinson, una delle “bellezze di Barker”, fosse andata avanti, avrebbe potuto anche essere visto come lo zio lascivo dell'America. (La causa alla fine fu ritirata, anche se altre donne ricevettero pagamenti dopo aver citato in giudizio lo spettacolo per molestie sessuali, discriminazione razziale e licenziamento illegittimo.)

C'è una frenesia, un'assurdità tardocapitalista in "The Price Is Right", che continua sotto l'allegra assistenza del comico Drew Carey e richiede poco in termini di conoscenza o abilità, oltre un vago senso di quanto costano le cose al supermercato. . (Un aspetto insolitamente oscuro dell'era Carey: un nuovo gioco chiamato Pay the Rent.) Lo spettacolo supporta l'idea molto americana secondo cui tutti meritano qualcosa per niente - o almeno, qualcosa per conoscere il prezzo di una scatola di uvetta e avere il la forza della parte superiore del corpo per far girare una ruota. Uno spettacolo in cui gli uomini dettano le regole e parlano mentre le donne posano con gonne corte, che sembra anche un tipo sfortunato di americano.

I concorrenti abbastanza fortunati da scendere hanno vinto premi che alcuni di loro non si sarebbero potuti permettere altrimenti, premi che forse non avrebbero voluto e, ad eccezione delle auto, probabilmente non avevano bisogno. La gente popolava quel pubblico in studio perché non era al lavoro, perché il lavoro non poteva sostituire l'eccitazione di essere in televisione. La maggior parte dei lavori non darebbe loro un camper solo per aver spinto un numero più in alto o più in basso. Ci sono ragioni per cui è il game show più longevo d'America.

Se guardavamo lo spettacolo negli anni di Barker, se lo guardavamo adesso, probabilmente significa che neanche noi eravamo al lavoro. La fame di ricchezza, di merci, può sembrare una febbre. Quindi è logico che questo sia ciò su cui ci siamo sintonizzati quando eravamo malati, quando eravamo giù di morale, quando eravamo scivolati, a causa della malattia, dell’età o di qualche altro fattore, fuori dal mondo lavorativo.

Barker ha lavorato duro. Nessuno potrebbe negarlo. Sembra che sia stato pagato profumatamente per il suo lavoro. (Le modelle che accarezzavano tutto quell'impianto stereo, non tanto.) Era calmo mentre i concorrenti erano isterici, tranquillo mentre si comportavano in modo irregolare. Se avesse voluto una macchina nuova, non gli sarebbe stato necessario fare jodel, né frenesia. Comprendeva la sua posizione, la sua reputazione e poteva felicemente fare satira su di essa in progetti paralleli come i suoi cameo in "Happy Gilmore", "The Nanny" e "How I Met Your Mother".