Ti sei fatto la cacca nei pantaloni? È più comune di quanto pensi.

Jun 15, 2023

D: Di tanto in tanto ho delle imbarazzanti perdite di feci. È una cosa comune? C'è un modo per fermarlo?

R: Le persone sono spesso così imbarazzate nel parlare di questo argomento che penseresti che nessuno nella loro vita adulta si sia fatto la cacca nei pantaloni o, come diciamo in medicina, abbia avuto perdite intestinali accidentali o incontinenza fecale.

È più comune di quanto si pensi: uno studio basato sui dati del National Health and Nutrition Examination Survey ha rilevato che l'incontinenza fecale colpisce circa l'8% degli adulti statunitensi.

Dato che le persone spesso non ne parlano da sole, ho deciso di chiederlo direttamente ai miei pazienti perché sono disponibili trattamenti efficaci.

Aumentare le fibre nella dieta è una delle prime cose che consiglio. Tre dei miei colleghi del Massachusetts General Hospital facevano parte di un gruppo che ha svolto questa ricerca: in uno studio che ha coinvolto circa 60.000 donne anziane, hanno scoperto che una dieta ricca di fibre era associata a un ridotto rischio di incontinenza fecale.

Sembra controintuitivo, ma la fibra è utile per aumentare la massa delle feci e favorire l’assorbimento di acqua da parte del colon. È utile anche contro la stitichezza, che è una causa comune di incontinenza fecale dovuta a diarrea da rigurgito.

Un’analisi della stessa coorte ha anche scoperto che mangiare più cibi pro-infiammatori, come carni lavorate o bibite zuccherate, era associato a un rischio più elevato di incontinenza fecale. Gli autori hanno ipotizzato che gli alimenti pro-infiammatori potrebbero avere interazioni negative con il microbioma intestinale e diminuire la funzione dei muscoli e dei nervi del pavimento pelvico.

Di tutto ciò che hai sentito su questi alimenti, questo è un motivo abbastanza motivante per ridurre al minimo il loro consumo.

Oltre alla stitichezza, l’incontinenza fecale può essere causata da problemi di fondo comuni come diarrea, sindrome dell’intestino irritabile, malattia infiammatoria intestinale e intolleranza al lattosio. Può anche essere un segno di determinate condizioni di salute, come il diabete e persino problemi neurologici.

Ma è possibile che non esista una “diagnosi” di fondo che determina l'incontinenza fecale. A volte i fattori scatenanti sono cose che facciamo inavvertitamente, come effetti collaterali dei farmaci (inclusi gli antibiotici) o aggravanti dietetici come i dolcificanti artificiali che portano a feci più molli e più urgenti che sono difficili da controllare.

Le probabilità di avere perdite intestinali accidentali aumentano con l’avanzare dell’età. Parte di questo rischio è legato ai cambiamenti muscolari e neurologici che si verificano con l’invecchiamento e che rendono più difficile notare la presenza di feci e mantenerle contenute. Tra gli anziani, la demenza e la scarsa mobilità aumentano le probabilità di soffrire di incontinenza fecale, mentre livelli più elevati di attività fisica possono ridurle.

Detto questo, non considererei “normale” l'incontinenza fecale frequente, indipendentemente dalla tua età.

Nella letteratura medica si è discusso molto sul fatto che le lesioni legate al parto aumentino il rischio, ma diversi studi hanno dimostrato che l'incontinenza fecale colpisce effettivamente uomini e donne in modo simile.

C'è un po' di confusione, perché sappiamo che le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di rivolgersi a un medico per curare la loro perdita intestinale, e alcune donne, specialmente quelle con lacrimazione o che necessitano di forcipe per il parto, lo sperimentano nei primi mesi successivi al parto. Tuttavia, i dati non sono chiari sul fatto che gli infortuni legati al parto potrebbero portare all’incontinenza fecale 20 o 30 anni dopo.

È stato dimostrato che la terapia ormonale in menopausa aumenta leggermente il rischio di incontinenza fecale, con probabilità maggiori quanto più a lungo si è in terapia, potenzialmente a causa dell'effetto degli estrogeni sul pavimento pelvico. (Anche i miei colleghi del Massachusetts General Hospital facevano parte di questo gruppo di ricerca.)

Quando un paziente viene da me per questo motivo, gli pongo domande sul suo tipo di incontinenza, che possono far luce su due ragioni comuni per cui ciò accade: problemi con i muscoli e i nervi del pavimento pelvico e problemi con la qualità delle feci.

Le perdite intestinali avvengono passivamente, a volte senza che tu nemmeno te ne accorga? Ciò potrebbe suggerire un problema del pavimento pelvico che potrebbe essere trattato da uno specialista.