Nuovi processi per 2 uomini dopo che la massima corte del New Jersey ha cambiato le regole sulle prove

Aug 08, 2023

Mercoledì la più alta corte del New Jersey ha annullato le condanne di un rapinatore di banche seriale e di un uomo giudicato colpevole di aver derubato una famiglia sotto la minaccia di una pistola all'interno della loro casa per problemi relativi al modo in cui sono state utilizzate le identificazioni dei testimoni e le prove video.

In tre casi separati riguardanti questioni legali simili, la Corte Suprema dello stato ha stabilito nuove regole per i pubblici ministeri che vogliono che i testimoni effettuino l'identificazione degli imputati in tribunale o che un testimone racconti prove video.

L'alta corte ha ordinato nuovi processi per Quintin D. Watson della contea di Middlesex e Roberson Burney della contea di Essex. Ha riscontrato problemi di prova simili in un terzo caso che coinvolgeva un uomo della contea di Monmouth, Dante C. Allen, ma ha stabilito che le prove della sua colpevolezza erano così schiaccianti che l'errore era innocuo.

Le tre sentenze riguardavano questioni giuridiche sovrapposte, vale a dire: quali sono le regole quando un testimone identifica qualcuno in tribunale per la prima volta? E cosa possono dire la polizia o i testimoni esperti quando descrivono prove come filmati di sorveglianza a una giuria?

Le sentenze offrono nuove protezioni per gli imputati penali nello Stato del Garden, presentando nuovi ostacoli legali per i pubblici ministeri, che dovranno riprovare i casi o far cadere le accuse di vecchia data.

I processi indipendenti di Watson e Burney hanno entrambi coinvolto vittime-testimoni che hanno identificato gli uomini per la prima volta in tribunale su richiesta dei pubblici ministeri dopo aver precedentemente avuto difficoltà a identificare i loro aggressori.

Quando si tratta di effettuare tali identificazioni per la prima volta in tribunale, ha scritto il presidente della Corte Suprema Stuart Rabner nel caso Watson, "ai testimoni viene chiesto se possono identificare il loro colpevole molto tempo dopo che il crimine è avvenuto".

Il rischio di errori è serio, ha scritto il presidente della Corte Suprema.

“Vedono un solo individuo seduto al tavolo della difesa accanto a un avvocato. Ed è evidente che la procura crede che quella persona sia il colpevole. La natura intrinsecamente suggestiva della procedura, condotta davanti a una giuria, sfugge alle consolidate tutele previste dalla legge”.

In futuro, i giudici dovrebbero consentire l’identificazione dei testimoni in tribunale per la prima volta solo in casi limitati in cui vi sia “una buona ragione”.

Entrambi i casi Watson e Allen includevano anche filmati video narrati dagli investigatori. L’alta corte ha ritenuto che questa pratica possa essere altrettanto “suggestiva” per i giurati e ha stabilito nuove barriere per il loro utilizzo.

Nella decisione, Rabner ha scritto che un testimone "può assistere una giuria nell'accertamento dei fatti" spiegando cosa sta succedendo nelle prove video come la sorveglianza o le riprese delle telecamere del corpo di polizia, ma non offrire "commenti continui" che potrebbero pregiudicare una giuria.

La fedina penale di Watson riguarda una serie di rapine in banca, secondo documenti giudiziari e ritagli di notizie. Mercoledì i giudici hanno ordinato un nuovo processo.

Brynn Krause, portavoce dell'ufficio del procuratore della contea di Middlesex, ha affermato che l'ufficio "si attiene alla sentenza della Corte".

Burney è stato condannato all'ergastolo per un'invasione domestica del giorno di Natale 2015 a Bloomfield, in cui i pubblici ministeri hanno affermato che aveva tenuto sotto tiro una donna e due ragazze, le aveva legate e aveva svaligiato la loro casa.

Frank J. Ducoat, procuratore aggiunto ad interim della contea di Essex, ha dichiarato in una dichiarazione a NJ Advance Media che il suo ufficio è stato "gravemente deluso dalla decisione di oggi"

"Nel giungere alla sua conclusione, la maggioranza della corte ha ignorato sia le prove schiaccianti della colpevolezza del signor Burney sia il giudizio motivato di dodici residenti della contea di Essex che hanno ascoltato le prove in prima persona e sono giunti ad una giusta conclusione", ha detto.

I pubblici ministeri intendono ritentare il caso, ha aggiunto.

"Non vediamo l'ora di consegnarlo ancora una volta alla giustizia", ​​ha detto Ducoat.

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