Alleanza

Apr 11, 2024

C'è un malinteso popolare che coinvolge i Cleveland Browns. La maggior parte delle persone crede di non aver mai avuto cheerleader.

Non è vero. Potresti essere sorpreso di sapere che il primo gruppo di giovani donne a sostenere la squadra a bordo campo proveniva da Stark County.

Dal 1955 al 1971, diversi gruppi di cheerleader scesero a bordo campo del Cleveland Municipal Stadium e prestarono servizio per più stagioni.

La squadra originale - chiamata "Cleveland Browns Cassidyetts" - era composta da ballerini e cheerleader junior dell'università della contea di Stark. Le ragazze si esibirono durante i timeout e all'intervallo di ogni partita casalinga dei Browns dal 1955 al 1957.

La maggior parte di loro chiamava casa l'Alleanza.

"Ricordi meravigliosi", ha detto l'ex membro Patti (Bolog) Schaefer degli Alliance. "Questa esperienza ha lanciato diverse ragazze verso una carriera artistica."

Ad esempio, Schaefer, che ora ha 82 anni, è diventata modella e attrice, possedendo in seguito uno studio di modelle e spettacoli fino alla pensione. Un altro membro, Bonnie Lee (Leonard) Crawley, ha avuto una carriera a Broadway e si è esibito al "The Jackie Gleason Show" come ballerina di June Taylor.

Crawley, anche lui ora 82enne, era il capitano della squadra. Ha definito l'esperienza dei Browns "la cosa più emozionante" per un gruppo di giovani ragazze della contea di Stark. La sua sorella più giovane, Cynthia (Cassidy) Ivanoski, era la mascotte della squadra, vestita da elfo.

Almeno una delle ragazze era di Massillon.

Tutto è iniziato ad Alliance, dove il patrigno di Crawley, Bill Cassidy, possedeva uno studio di danza. Le ragazze erano le sue studentesse.

Cassidy era amico del direttore dell'intrattenimento dei Browns, George T. "Red" Bird, un pioniere negli stili delle bande musicali di oggi. In precedenza, Bird è stato direttore della band alla Washington High School di Massillon, e in seguito ha lavorato per i Cincinnati Bengals.

Il leggendario allenatore Paul Brown portò Bird ai Browns da Massillon.

Bird formò le "Majorettes musicali" per i Browns - un precursore dell'intrattenimento dell'intervallo - e, nel 1954, Bonnie Lee Crawley partecipò con il gruppo. Un anno dopo, Crawley e 11 ragazze dello studio del suo patrigno furono invitate a diventare le prime cheerleader dei Brown, ha detto.

"Quella era la connessione (di Cassidy)", ha detto Schaefer.

I Cassidyett si espansero a 24 ragazze nelle ultime due stagioni della loro corsa.

Facevano amicizia con Paul Brown, Lou Groza, Dante Lavelli e altri. Più tardi nella vita, Schaefer ha detto che è diventata buona amica di Groza e che si sarebbero incontrati agli eventi del Pro Football Hall of Fame Enshrinement Festival.

I Browns affrontano i New York Jets nella Hall of Fame Game giovedì sera al Tom Benson Hall of Fame Stadium di Canton. Joe Thomas, un guardalinee offensivo dei Browns, sarà incastonato nella Hall of Fame sabato.

L'inclusione di Browns di quest'anno nell'Enshrinement Festival ha riportato alla memoria questi Cassidyett viventi. Diversi membri sono morti.

Si sono riuniti per la prima volta dopo anni a casa di Schaefer i compagni Cassidyetts Mary Allen (Anderson) Clark dell'Alliance e Myrna (Axelrod) Goldberg di Jackson Township. Goldberg è nato e cresciuto a Carnation City.

Le donne hanno condiviso storie e risate.

Clark, 80 anni, è un controllore in pensione di una società di ricerca. Ha vissuto brevemente a Porto Rico.

Goldberg, 81 anni, ha avuto due carriere – quella di insegnante di scuola seguita dal lavoro con i giovani delinquenti come collegamento per l'ufficio del procuratore della contea di Stark – prima di andare in pensione. Coordinava la sfilata di moda per il Festival Hall of Fame negli anni '70.

L'esperienza della sfilata di moda "è stata piuttosto illuminante", ha detto.

Entrambe le donne hanno definito "positiva" la loro esperienza con i Cassidyett, tranne su un aspetto su cui erano tutte d'accordo.

Lo stadio municipale di Cleveland era "così freddo".

"C'era molto vento che veniva dal lago", ha detto Clark. "Eravamo sempre all'estremità della tribuna, il che significava che era aperta."

Crawley, in un'intervista telefonica, ha detto che si sarebbero tolti le giacche per esibirsi durante l'intervallo o tra le pause dell'azione. Quindi tornavano di corsa a prendere le loro giacche e si dirigevano all'interno del tunnel per riscaldarsi.