Nuove prove del DNA indicano che 3 uomini condannati per omicidio non hanno commesso questo omicidio, testimonia l'esperto forense

Dec 07, 2023

Le prove del DNA recentemente testate relative all'omicidio di una donna di 70 anni della Pennsylvania nel 1997 indicano che è stata aggredita sessualmente e picchiata a morte da un uomo sconosciuto - e non dai tre uomini che hanno trascorso più di due decenni dietro le sbarre per il suo omicidio, un'indagine forense l'esperto ha testimoniato martedì.

Timothy Palmbach, un esperto nella ricostruzione della scena del crimine, ha testimoniato in un'aula di tribunale della contea di Delaware, Pennsylvania, sulle nuove prove del DNA, in particolare una miscela di sperma dell'uomo sconosciuto, sangue della vittima e urina sul suo lenzuolo. Il mescolamento di quei fluidi corporei dimostra che il pestaggio e il sesso sono avvenuti più o meno nello stesso momento, ha testimoniato, confutando un argomento chiave dell'accusa secondo cui non erano correlati.

La miscela "cambia radicalmente la natura della scena del crimine e la conclusione che se ne può trarre", ha detto Palmbach in tribunale e ha scritto in un rapporto forense.

La testimonianza è arrivata durante un'udienza per Derrick Chappell, 41 anni, Morton Johnson, 44 anni, e Samuel Grasty, 47 anni, che hanno trascorso più di due decenni dietro le sbarre e affermano di essere stati condannati ingiustamente. Hanno presentato una petizione a un giudice per annullare le loro condanne e ordinare un nuovo processo basato sulle nuove prove del DNA.

I pubblici ministeri hanno lottato per mantenere i tre dietro le sbarre e mantenere le condanne.

3 uomini che hanno trascorso più di due decenni in prigione fanno appello alle condanne per omicidio sulla base di nuove prove del DNA

Il caso nasce dall'omicidio della 70enne Henrietta Nickens, morta nella sua casa di Chester, in Pennsylvania, il 10 ottobre 1997. Era stata picchiata e gli investigatori avevano trovato sperma nel suo retto e una misteriosa giacca verde contenente cocaina. nella tasca sopra la TV.

Secondo i documenti del tribunale, l'analisi dello sperma all'epoca mostrò che proveniva da un maschio che rimane sconosciuto fino ad oggi.

L'accusa ha sostenuto nei documenti del tribunale che non c'erano prove che il sesso fosse non consensuale o che questo maschio sconosciuto avesse ucciso Nickens.

Chappell, Johnson e Grasty sono stati condannati ciascuno in processi separati per omicidio di secondo grado e altre accuse nel 2000 e nel 2001 e condannati all'ergastolo. Il caso contro di loro si basava principalmente sulla testimonianza di un testimone chiave, il quindicenne Richard McElwee, che ha affermato di aver fatto da vedetta mentre gli altri tre derubavano Nickens di 30 dollari, secondo i documenti del tribunale.

In cambio della sua testimonianza, McElwee accettò di dichiararsi colpevole di omicidio di terzo grado e di altre accuse e fu condannato da sei a dodici anni nel 1999, secondo i documenti del tribunale. La CNN non è riuscita a raggiungere McElwee.

Il sospettato dell'omicidio di Gilgo Beach deve fornire un tampone del DNA, decide il giudice

Chappell, Johnson e Grasty hanno mantenuto la loro innocenza nei due decenni successivi. I tre uomini sono ora rappresentati da organizzazioni no-profit che lavorano per liberare le persone che credono siano state condannate ingiustamente: Johnson dall'Innocence Project, Chappell dal Pennsylvania Innocence Project e Grasty da Centurion. Lo studio legale Shook, Hardy & Bacon fornisce anche servizi legali pro bono per Chappell.

Martedì in tribunale, i membri della famiglia del “Chester Trio” si sono riuniti per sostenere i loro cari e in seguito hanno parlato alla CNN delle loro speranze per ciò che verrà dopo.

"Voglio solo che tutti sappiano che il mio cuore soffre da 26 anni", ha detto Janet Purnell, la madre di Johnson. “Tutti devono sapere che mio figlio – non hanno fatto questo. Sono innocenti. E la giustizia prevarrà”.

"È stato bello solo vedere (Grasty) sorridere e salutare", ha detto Mahir Sharif, cugino di Grasty e Johnson. "Voglio solo avvicinarmi a lui e dargli un pugno come facevo quando ero piccola."

“Spero che il giudice prenda la decisione giusta. È stato un lungo viaggio per loro e per me", ha detto Cynthia Chappell, la madre di Chappell. "Spero solo che tutto funzioni e che la giustizia prevalga."

La testimonianza di Palmbach è arrivata un mese dopo che un altro testimone della difesa aveva testimoniato sulla nuova prova del DNA come parte di questa petizione.