Dentro il mondo di Pharrell da Louis Vuitton e la nuova era della moda che sta guidando

Nov 10, 2023

Di Noah Johnson

Fotografia di Fanny Latour-Lambert

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Pharrell Williams sì un brufolo. Ha una benda sul mento e subito dopo essermi presentata gli chiedo: "Cos'è successo?" E dice con la voce disinvolta e melodiosa che ho sentito circa 1 miliardo di volte negli altoparlanti e nelle cuffie ma che non mi aspettavo fosse così perfettamente sua di persona: "Oh, solo un brufolo".

Ha appena compiuto 50 anni e la sua pelle ha la consistenza e il tono di un 22enne nutrito e ben idratato. Dopo aver sistemato la fasciatura, ho pensato che forse uno dei suoi quattro figli lo avesse preso con una testata. Forse è caduto mentre faceva skateboard. Nemmeno per mille anni mi sarei aspettato che mi dicesse che sotto la benda aveva nascosto un brufolo. E subito mi sento un idiota per aver richiamato l'attenzione su di esso.

Ma Pharrell non sembra turbato dal mio commento, né dall'imperfezione o dalla benda. È pieno di umiltà. È aperto, onesto e pronto a condividere se stesso e le sue imperfezioni con il mondo.

Eravamo in un vasto parcheggio nella città natale di Pharrell, Virginia Beach, in mezzo a un carnevale di rimorchi e camion che fungeva da area dietro le quinte per l'ormai annuale festival musicale di tre giorni chiamato Something in the Water che ospita proprio sulla sabbia. Era la fine di aprile, un momento cruciale per Pharrell. Aveva appena due mesi di incarico come direttore creativo della linea uomo di Louis Vuitton, e enormi domande vorticavano su cosa avrebbe fatto il produttore superstar con le chiavi di un superbrand di lusso globale.

La sua nomina aveva messo fine a un anno di pettegolezzi e speculazioni su chi avrebbe potuto ricoprire il ruolo rimasto vacante dopo la morte di Virgil Abloh nel 2021. Alcuni si aspettavano che la posizione sarebbe stata utilizzata per elevare uno dei giovani diplomati della scuola di moda che avevano trovato successo. successo con il proprio marchio. Altri immaginavano che il lavoro sarebbe andato a un noto designer. Sembrava che nessuno stesse diffondendo il nome di Pharrell. Quando la notizia si diffuse, nel giorno di San Valentino, fu un terremoto. Una delle persone più famose del mondo è stata invitata da uno dei marchi più grandi del mondo a rimodellare il business della moda di lusso.

Mai prima d’ora un artista o un musicista così famoso – o una celebrità di qualsiasi genere – era stato nominato in una posizione di tale distinzione nel settore del lusso. Eppure, il momento non avrebbe dovuto essere una sorpresa totale. Viviamo nell'era delle celebrità della moda ormai da un decennio. I marchi stanno lavorando per creare qualcosa di più grande e più fedele di una base di clienti: vogliono una base di fan. Un intero mondo di persone che seguono ciò che fanno nello stesso modo in cui le persone seguono Hollywood o lo sport, indipendentemente dal fatto che possano permettersi una borsa.

Nel frattempo, le star hanno cacciato acquirenti e stampa dai posti in prima fila alle sfilate di moda e hanno sostituito le top model nelle campagne. Le collaborazioni tra marchi di lusso e pop star sono onnipresenti. Per quanto riguarda le priorità, la popolarità sui social media è importante tanto quanto il taglio e la qualità dei vestiti.

Giacca di Kenzo. Maglia di Loro Piana. Collane, le sue. Spilla di Tiffany & Co.

Alla luce di questi sviluppi, la nomina di Pharrell sembrava il logico passo successivo nell'unione sempre più rapida tra moda e cultura delle celebrità. Questo era il punto sottolineato all'epoca dai cinici che suggerivano che il lavoro equivalesse a una sorta di ruolo di vanità per Pharrell e ad uno stratagemma di marketing per il marchio. Ma la vera portata della scommessa di Louis Vuitton su Pharrell è più ampia di quanto avremmo potuto immaginare quando fu annunciata per la prima volta.

Volevo sapere, quel pomeriggio in Virginia, come se la passava Pharrell rispetto alle aspettative del nuovo lavoro. Stava lavorando duramente su quella che sarebbe diventata la sua prima collezione - che avrebbe poi svelato in modo drammatico a Parigi a giugno - e in quei mesi successivi ho intrapreso una sorta di viaggio con Pharrell. Dalla sua città natale a Virginia Beach, alla sua nuova casa a Parigi, e attraverso diverse conversazioni intime nel suo studio e showroom, mi è stato permesso di vedere cosa stava preparando. Oltre a ciò, però, ho iniziato a capire perché Pharrell sta guidando un cambiamento di paradigma, non solo nel business della progettazione e vendita di beni di lusso, ma nell’intero vortice selvaggio e simbiotico della cultura pop e della moda.