Può un americano riuscire a vincere un titolo del Grande Slam?

Aug 24, 2023

Brad Gilbert sa che sono passati 20 anni da quando Andy Roddick ha vinto gli US Open. Sarebbe quasi impossibile dimenticarlo, soprattutto ultimamente, visto che i ricordi sono ovunque. Ma gli sembra ancora surreale che siano passati così tanti anni da quando ha allenato Roddick fino alla sua unica vittoria importante.

Gilbert, l'ex giocatore diventato allenatore e analista di ESPN, ricorda ancora vividamente quasi ogni dettaglio dell'incredibile corsa di Roddick a New York e ogni partita della loro estate da favola che ha portato alla finale del Grande Slam dell'anno.

C'è stato il titolo a Indianapolis a luglio. Vittorie consecutive a Montreal e Cincinnati, inclusa un'epica battaglia finale con l'amico di lunga data di Roddick, Mardy Fish. Ritardi dovuti alla pioggia. Una partita a tarda notte per il 21esimo compleanno di Roddick. Una drammatica vittoria in rimonta su David Nalbandian nelle semifinali degli US Open. E poi la vittoria per 6-3, 7-6(2), 6-3 su Juan Carlos Ferrero in finale.

Per Gilbert, e molti altri all'epoca, sembrava inevitabile che Roddick avrebbe sollevato molti altri trofei importanti durante la sua carriera, e sembrava quasi sicuro di diventare la prossima grande star americana, seguendo le orme di nomi leggendari come Pete Sampras. e André Agassi.

Certamente nessuno aveva previsto all’epoca che nel 2023 Roddick sarebbe stato l’ultimo americano a vincere un major. Partecipando agli US Open di quest'anno, mentre quattro donne americane (Serena Williams, Venus Williams, Sloane Stephens e Sofia Kenin) hanno vinto titoli importanti da allora, nessun uomo americano è riuscito a raggiungere un'impresa simile.

"Se qualcuno me lo avesse detto in quel momento, avrei detto: 'È una cazzata'", ha detto Gilbert, che in precedenza aveva allenato Agassi, all'inizio di questo mese. "Fino a quel momento, ci aspettavamo sempre che gli americani vincessero perché lo siamo sempre stati."

Sotto tutti gli aspetti, Roddick ha avuto una carriera incredibile. Ha raggiunto il numero 1 del mondo più tardi nello stesso anno, una pietra miliare che ha mantenuto per 13 settimane, e ha vinto 32 titoli in singolo prima di ritirarsi nel 2012. E anche se ha raggiunto altre quattro finali del Grande Slam, di cui tre a Wimbledon, non è stato in grado di ripetere ciò che aveva fatto. ha fatto agli US Open. Ha perso tutti e quattro contro Roger Federer.

Federer e i suoi tre grandi colleghi Rafael Nadal e Novak Djokovic sono in gran parte responsabili della serie senza vittorie. Dal primo titolo Slam di Federer a Wimbledon nel 2003, il trio ha vinto 65 degli 80 titoli principali.

Di conseguenza, gli Stati Uniti non sono certamente l’unico paese con una ricca storia tennistica ad avere un record simile. La siccità dei giocatori maschi in Australia e Francia risale a tempi ancora più antichi. Ma anche con una spiegazione ovvia per gran parte dei mali del paese – è difficile competere contro i tre più grandi giocatori di tutti i tempi – ciò non ha comunque diminuito il dolore, né ha diminuito la determinazione americana a vincere. major.

"Penso che sia naturale per gli appassionati di tennis, e per la comunità del tennis, guardare indietro al 2003 ed è qualcosa a cui stiamo cercando di tornare in termini di vittoria di uno Slam da parte maschile," Martin Blackman, direttore generale dell'USTA dello sviluppo dei giocatori, ha detto di recente. "È una conversazione sana e giusta da avere, ma non è qualcosa di cui parliamo internamente nello sviluppo dei giocatori, perché cerchiamo di ritenerci responsabili di essere concentrati sul processo. Ma è sempre l'obiettivo finale.

"L'obiettivo finale è sempre vincere gli Slam."

Nel 2009 - guarda caso l'ultima volta che un americano (Roddick) ha giocato una finale importante - l'USTA ha creato il suo programma nazionale di percorso come un modo per identificare, coltivare e trattenere i migliori giovani talenti. È stata creata una rete di campi, a livello sezionale, regionale e nazionale, per giocatori di talento dagli 11 anni in su. Secondo Blackman, tutti gli uomini e le donne attualmente classificati tra i primi 100 di età pari o inferiore a 26 anni hanno partecipato al programma.

Negli ultimi anni, ci sono stati alcuni americani a raggiungere le semifinali del Grande Slam: Sam Querrey (Wimbledon nel 2017), John Isner (Wimbledon nel 2018), Frances Tiafoe (US Open nel 2022) e Tommy Paul (Australian Open nel 2023). . E lontano dagli Slam, le cose sono sembrate ancora più promettenti negli ultimi tempi. Per la prima volta dal ritiro di Roddick, più di dieci anni fa, due americani – Taylor Fritz e Tiafoe – si classificano tra i primi 10. Entrambi hanno vinto due titoli ATP in questa stagione. Paul, che è n. 14 in classifica, ha giocato due finali quest'anno oltre al suo risultato rivoluzionario a Melbourne. Nella classifica pubblicata il 21 agosto, c'erano otto americani nella top 50 dell'ATP e 11 nella top 100.